PHANTASTIKON

Eine Tochter sucht ihren Vater — und findet sich selbst

Zatanna ist eine kleine Sensation. Das liegt an einem strukturellen Trick, den Autor Gardner Fox anwandte: Die Figur erschien im Juli 1964 in Hawkman #4 und ihr Debüt war zugleich der Beginn einer mehrteiligen Suche quer durch das ganze DC-Universum, die sich konsequent über mehrere Serien und Ausgaben erstreckte. Das war 1964 eine unerhörte Idee. Zwar gab es bereits Crossover, doch ein Charakter, der in fremden Heften auftauchte, weil er dort aktiv jemanden suchte, war narrativ äußerst kühn und stellte eine Neuerung im Superhelden-Comic dar.

Wen suchte sie? Nun, ihren Vater. Giovanni Zatara, der im DC-Universum bereits eine Legende war. Der Bühnenmagier, der allerdings ein echter Magier war, der seit den späten 1930er Jahren in den Comics erschien, war verschwunden. Seine Tochter Zatanna zog nun von Heft zu Heft, von Held zu Held, um ihn aufzuspüren. Sie bat Batman, die Atome, Green Lantern und den Elastoman um Hilfe. Schließlich fand sie ihn in Justice League of America #51 (1967) sowohl ihren Vater und wurde außerdem auch endgültig in die Gemeinschaft der DC-Helden aufgenommen. Diese Suche über verschiedene Serien hinweg war bereits die Charakterzeichnung der Figur. Sie wurde als jemand eingeführt, der keine Grenzen kennt, wenn es darum geht, zu finden, was sie sucht.

Familiengeschichte

Giovanni Zatara debütierte bereits 1938 in Action Comics #1, demselben Heft, in dem Superman zum ersten Mal erschien. Zatanna ist somit die Tochter eines Charakters, der buchstäblich am selben Tag wie Superman das Licht der Comicwelt erblickte. Diese Tatsache verleiht ihr eine besondere Tiefe im DC-Stammbaum, denn sie ist mit seinen Ursprüngen blutsverwandt.

Fox, Anderson — und ein Erbe aus dem Goldenen Zeitalter

Gardner Fox ist eine der tragischen Figuren der Comicgeschichte. Er schrieb Hunderte von Comics für DC, erfand Figuren, die heute Milliarden wert sind, und erhielt dafür weder eine angemessene Vergütung noch irgendwelche Rentenansprüche. Als DC in den 1960er Jahren begann, Altveteranen systematisch zu ersetzen, gehörte Fox zu den ersten, die gehen mussten. Zatanna war sein Abschiedsgeschenk, eine vollständig ausgearbeitete Figur.

Murphy Andersons visuelles Konzept für Zatanna hielt sich mit erstaunlicher Beharrlichkeit. Der Frack und der Zylinder wurden zur Kernidentität der Figur. Selbst als spätere Autoren ihr Kostüm modifizierten, kehrte man immer wieder zu diesem Look zurück, da es einerseits natürlich äußert dekorativ ist, gleichzeitig aber auch eine große Aussagekraft besitzt. Es sagt: „Diese Frau ist eine Performerin. Sie weiß, dass Magie und Theater im Grunde Geschwister sind. Und sie weigert sich, so zu tun, als wäre das Übernatürliche unsichtbar.”

Sdrow detrevni — eine Grammatik der Macht

Zatanna wirkt Magie, indem sie rückwärts spricht. Das ist ihr definitives Merkmal. „Erif” entzündet Feuer (Fire). „Etaerc a llaw” (Create a Wall) erschafft eine Mauer. Die umgekehrte Sprache ist ihr Zauberstab, ein Artifakt, mit dem sie ihre Kraft manifestiert. Und wie bei Etrigans Verssprache lohnt es sich, diese kuriose Eigenheit als konzeptuelles Statement zu lesen.

Beispiel · Zatannas Sprache

„Nrub!“ — Burn.
„Yltnelis peek mih.“ — Keep him silently.
„Etativel.“ — Levitate.

Rückwärts zu sprechen bedeutet, die Ordnung der Zeichen zu verkehren. Es ist eine kleine strukturelle Umkehr: Man verwendet die Bausteine der normalen Welt, ordnet sie jedoch so an, wie es die normale Welt nicht tut. Das ist im Kern das, was Magie in der westlichen Vorstellung immer bedeutet hat: nicht das Überschreiten der Naturgesetze, sondern das Lesen der Wirklichkeit von der anderen Seite her. Zatanna ist eine Magierin, aber auch eine Sprachwissenschaftlerin des Unmöglichen.

Diese Mechanik zeigt, dass Sprache nur aus Konventionen besteht. Wenn Zatanna „Erif!“ ruft und Feuer erscheint, zeigt das Comic, dass Wörter nur etwas bedeuten, weil wir uns darauf geeinigt haben. Man kann sie umdrehen, dann bedeuten sie etwas anderes. Diese Idee war 1964 vermutlich nicht bewusst einkalkuliert, aber die klügsten Zatanna-Autoren haben sie genutzt und ausgearbeitet.

Zatanna ist die einzige Heldin des DC-Universums, deren Superkraft mit der Sprache zu tun hat. Sie benutzt sie, um zu zaubern.

Giovanni Zatara — Schatten und Fundament

Kein Essay über Zatanna kommt ohne eine Betrachtung ihres Vaters aus, denn Giovanni Zatara ist die eigentliche Motivation für die Figur. Als Magier des Goldenen Zaitalters verkörperte Zatara reine Kraft und moralische Klarheit. Er sprach rückwärts, besiegte Schurken und strahlte die nahezu unbefleckte Tugend einer Ära aus, in der Helden noch ohne psychologische Brüche dargestellt wurden.

Zatanna ist mit allen Sinnen seine Tochter, hat seine Fähigkeiten, seinen Stil und seine Bühnenpräsenz geerbt. Aber sie stammt aus einer anderen Epoche, die von ihren Figuren mehr verlangt als noble Gebärden. Die besten Zatanna-Geschichten sind die, die den Vater nicht sentimental verklären. Stattdessen geht es um die Fragen: Was passiert, wenn man in den Fußstapfen eines Menschen steht, der eine einfachere Moral hatte als man selbst? Was macht man, wenn man zwar das Erbe eines Menschen liebt, es aber auch unzulänglich findet?

Zataras Tod in Alan Moores Swamp Thing #50 gaben diesen Fragen ein konkretes Gewicht. Zatanna verlor ihren Vater während einer Seance. Die Attacke dunkler Mächte richtete sich eigentlich gegen sie, aber Zatara lenkte den Fluch auf sich selbst. Seitdem trägt sie ihren Vater quasi als Abwesenheit mit sich.

Das gelöschte Gedächtnis — die dunkelste Seite der weißen Magie

2004 erschütterte Brad Meltzers Identity Crisis das DC-Universum auf eine Weise, die bis heute nachwirkt, und Zatanna stand im Zentrum des ethisch heikelsten Moments dieser Geschichte. Es stellte sich heraus, dass die Justice League in der Vergangenheit mehrfach das Gedächtnis von Schurken magisch gelöscht hatte, um ihre eigenen Identitäten zu schützen. Zatanna war die Ausführende. Und dann kam der Schock: Sie hatte es auch bei Batman getan, ohne sein Wissen und ohne seine Zustimmung.

Das ist in der Comicgeschichte ein seltener Moment von echter moralischer Schwere, denn es gibt keine einfache Auflösung. Zatanna handelte aus Fürsorge für die Gruppe, die Helden und das Leben. Dabei überschritt sie eine Grenze. In einer Welt mit absoluten Kräften ist diese Grenze sehr wichtig. Sie trennt Fürsorge von Kontrolle, Schutz von Entmündigung.

Identity Crisis machte aus Zatanna etwas, was sie vorher nicht war: eine Figur, deren positive Seite nicht mehr frei von Schuld ist. Sie wurde erwachsen.

Batmans misstraut ihr logischerweise seitdem, was in späteren Geschichten immer wieder thematisiert wird. Damit haben wir das Material, aus dem man gute Geschichten aufbauen kann. Paul Dinis Soloserie (2010–2011) war es, der diese Nachwirkung aufgriff und Zatanna als jemand zeigte, der endgültig gelernt hatte, mit dem Gewicht der eigenen Entscheidungen zu leben, auch wenn sie vielleicht nicht jeder auf Anhieb verstand.

Der Autor, der sie vollständig verstand

Paul Dini ist in der Geschichte von Zatanna, was Neil Gaiman für Poison Ivy und Alan Moore für Etrigan ist: der Autor, der das Potential der Figur vollständig auslotete. Dinis Verbindung zu Zatanna ist dabei von einer persönlichen Wärme geprägt, die man in Comics selten so deutlich spürt. Er hat in Interviews offen beschrieben, dass Zatanna eine seiner Lieblingsfiguren ist, seit er als Kind Comics las.

In seiner Soloserie von 2010 schrieb Dini Zatanna als komplette Person: als Bühnenkünstlerin nimmt sie ihre Zaubershows ernst; als Tochter hadert sie mit der unabgeschlossenen Vater/Tochter-Beziehung; als Magierin lebt und wirkt sie in San Francisco, um dort lokale mystische Bedrohungen zu bekämpfen; als Frau mit Freundinnen ist sie genau das: ein Mensch, der unter der glänzenden Oberfläche ihres Fracks sitzt. Auf den ersten Blick ist das ein recht bodenständiges Konzept für eine Figur mit kosmischen Möglichkeiten. Auf den zweiten Blick jedoch war es die einzig richtige Entscheidung: Zatanna interessant zu halten bedeutet, sie geerdet zu halten.

Anekdote

Dini heiratete 2007 die Zauberkünstlerin Misty Lee, die seither auch die Synchronstimme Zatannas in mehreren Animationsserien und Videospielen ist. Hier verschwimmen die Grenzen zwischen Autor, Figur und Wirklichkeit. Das kann man als charmante Fußnote oder faszinierende Reflexivität lesen. Misty Lees Stimme für Zatanna ist warm, präzise und leicht selbstironisch. Das ist genau der Ton, den die Figur braucht.

Theater, Femininität und die Würde der Unterhaltung

Zatanna nimmt im Superhelden-Genre eine einzigartige Position ein, denn sie ist die einzige große Heldin, die durch ihre Bühnenidentität funktioniert. Die meisten Helden verbergen ihre außergewöhnliche Seite hinter der Anonymität des Alltags. Zatanna hingegen macht aus dem Außergewöhnlichen öffentlich eine Show. Sie ist Entertainerin und Retterin in einer Person, und das Genre hat lange gebraucht, um zu akzeptieren, dass dies überhaupt kein Widerspruch ist.

Der Frack und der Zylinder sind in diesem Kontext ein politisches Statement, auch wenn es nicht so gedacht wurde. Es steht für Magie als Kunst, und Kunst ist ernst zu nehmen. Wer gut unterhält, tut etwas Wichtiges. In einem Genre, das Physik und Gewalt traditionell höher bewertet als Eleganz und Sprache, ist das eine stille Subversion.

Ihre Zugehörigkeit zur Justice League Dark — neben Wonder Woman, John Constantine, Swamp Thing, Detective Chimp, Deadman und einigen anderen Figuren der magischen Welt — ist die richtige Heimat für Zatanna: ein Ensemble, das die Kehrseite der Superheldenwelt bewohnt, die Stellen, wo das Übernatürliche aufhört, beherrschbar zu sein. Dort ist sie nicht die stärkste und nicht die erfahrenste, aber sie ist oft die vernünftigste, mit der stärksten Verbindung sowohl zum Menschlichen als auch zum Mystischen.

Der Vorhang fällt — und hebt sich wieder

Zatanna ist eine Figur, die sechzig Jahre gebraucht hat, um in voller Blüte zu erstrahlen. Diesen Prozess hat sie mit einer Grazie durchlaufen, die ihrem Charakter auch tatsächlich entspricht. Vom Crossover-Gimmick des Silbernen Zeitalters zur moralisch komplexen Zauberin des modernen DC-Universums: Dieser Bogen ist nicht geradlinig, aber er führt immer nach oben.

Was sie in der ersten Reihe der DC-Figuren hält, ist nicht ihre Stärke. Sie ist mächtig genug, um sich zu fragen, wie man eine Macht benutzt, die sich hervorragend dazu eignet, Grenzen zu überschreiten, ohne selbst grenzenlos zu werden. Wie schützt man das, was man liebt, ohne es zu kontrollieren? Wie erbt man ein Leben und macht es zum eigenen?

Gardner Fox hat diese Fragen 1964 aufgeworfen, als er eine Tochter auf die Suche nach ihrem Vater schickte. Sie sucht immer noch. Nur weiß sie inzwischen, dass der eigentliche Fund sie selbst ist.

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Rückwärts gesprochen, vorwärts gewirkt — Die Frau, die das Wort spricht, macht die Magie.